2023年夏天，当德克兰·赖斯以1.05亿英镑的创纪录身价从西汉姆联转会至阿森纳时，质疑声如潮水般涌来。这位24岁的英格兰国脚此前从未在欧冠赛场证明过自己，而枪手球迷更担心他能否适应阿尔特塔强调控球与高压的战术体系。然而，仅仅半个赛季过去，赖斯便用近乎完美的表现回应了所有疑问。
在酋长球场对阵曼联的关键战役中，赖斯全场完成92次触球、87%的传球成功率，并贡献3次关键拦截。他不仅在后场筑起屏障，更频繁前插参与进攻组织，甚至在第67分钟送出一记穿透防线的直塞，助攻萨卡打入制胜球。《卫报》赛后评价：“赖斯不再是单纯的防守型中场，他已成为阿森纳攻防转换的真正枢纽。”
数据平台WhoScored显示，赖斯在2023/24赛季英超前19轮场均抢断2.4次、拦截1.8次，两项数据均位列联赛前三，同时他的传球成功率高达91.3%，远超其在西汉姆时期87.6%的平均水平。这种效率的跃升，正是阿森纳能在积分榜紧咬曼城与利物浦的关键因素之一。
赖斯的蜕变并非偶然。据《The Athletic》报道，他在季前训练中主动加练短传配合与无球跑动，甚至反复观看布斯克茨的比赛录像，学习如何在狭小空间内接应出球。阿尔特塔则将他置于双后腰体系中的右中场位置，赋予其更多向前推进的自由度，而非局限于禁区前沿的“清道夫”角色。
这一战术调整立竿见影。在2023年12月对阵伯恩茅斯的比赛中，赖斯罕见地完成两次成功过人并送出4次关键传球，其中一次斜长传精准找到马丁内利，直接策动进球。Sofascore将其全场评分定为8.7分，为当轮英超中场最高。他的活动范围从前场30米延伸至本方半场，覆盖面积达12.3公里，展现出惊人的体能储备与战术理解力。
更关键的是，赖斯的稳定性大幅提升。整个2023年下半年，他仅因轻伤缺席1场联赛，连续18次首发出战，期间阿森纳取得13胜4平1负的战绩。相较之下，2022/23赛季同期球队仅积34分，而2023/24赛季同期已拿下43分，净胜球从+15增至+28——赖斯的存在显著提升了中场控制力与攻守平衡。
2024年1月14日，阿森纳客场挑战利物浦的焦点战成为赖斯效率飙升的巅峰注脚。面对努涅斯与萨拉赫的轮番冲击，他全场完成7次抢断、5次解围，并在第38分钟于本方禁区前沿干净利落地断下麦卡利斯特的传球，随即发动快速反击，最终由厄德高完成破门。
下半场第72分钟，赖斯在中场背身接球后突然转身直塞，穿透利物浦整条防线，哈弗茨反越位成功单刀破门。这一助攻被BBC称为“教科书级的由守转攻决策”。全场比赛他触球103次，传球成功率93%，且在对方半场赢得4次对抗，彻底压制了索博斯洛伊与远藤航的组合。
赛后，阿尔特塔毫不吝啬赞美：“德克兰今天展现了世界级中场的全部特质——冷静、精准、坚韧。他不只是球员，更是领袖。”这场2-0的胜利不仅终结了阿森纳近五年客场不胜利物浦的魔咒，更让球队在积分榜上反超对手，升至第二位。赖斯的名字，开始频繁出现在金球奖候选名单的讨论中。
赖斯的爆发离不开阿森纳整体战术的成熟。阿尔特塔打造的4-3-3体系中，赖斯与厄德高、若日尼奥（或托马斯）形成三角中场，前者负责覆盖与推进，后者专注调度与节奏控制。这种分工极大释放了赖斯的前插能力，使其不必承担过多组织压力，从而专注于高效完成攻防转换节点任务。
Transfermarkt数据显示，赖斯在2023/24赛季前半程每90分钟参与进球（进球+助攻）达0.42次，远高于上赛季的0.15次。他的射门转化率虽仍不高（仅3.8%），但关键传球数从场均0.8次提升至1.9次，说明其进攻参与度正从“辅助”转向“创造”。这种变化，正是阿森纳从“有竞争力”迈向“争冠级别”的爱游戏体育缩影。
随着2024年欧洲杯临近，赖斯在俱乐部的强势表现也巩固了其在英格兰队的主力地位。主帅索斯盖特已明确表示，他将是三狮军团中场不可或缺的核心。而对于阿森纳而言，赖斯中场效率的持续飙升，不仅助推球队战绩稳步攀升，更象征着一个新时代的开启——那个曾被质疑“只会防守”的少年，如今正以全能中场的姿态，扛起北伦敦豪门复兴的旗帜。
截至2024年1月底，阿森纳在英超19轮过后积46分，仅落后榜首曼城2分。而赖斯，这位曾经的铁锤帮队长，正用一次次精准的拦截、穿透性的直塞和不知疲倦的奔跑，书写着属于自己的枪手传奇。他的名字，已与“效率”“稳定”“领袖”紧密相连，成为2023/24赛季英超最令人信服的中场进化样本。
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